 《报任少卿书》（一作《报任安书》）是司马迁遭“腐刑”之后的一篇代表作。作为书信体文章的典范，文章情感深挚，字字包含血泪，具有丰富的文学、史料价值和积极的人生启迪作用。虽历数千年，却经久不衰，广为流传，堪称“书信体第一文”。
天汉二年（前99年），汉将军李陵提5000步卒深入匈奴腹地，与数十倍之敌激战，后全军覆没，李陵兵败投降。消息传来，朝野震惊。时汉武帝问于司马迁，司马迁直陈已见，言“（李陵）身虽陷败，彼观其意，且欲将其当而于汉。事已无可奈何，其所摧败，功亦足以暴于天下矣。”帝闻言大怒，遣入狱，判死罪。因家贫无钱赎罪，被处以“腐刑”而出。出来后任“中书令”，这是宦官才能担任的职位。对于司马迁来说，这是人生的奇耻大辱。他“每念斯耻，汗未尝不发背沾衣”，“所以隐忍苟活，恨私心有所不尽”，决心完成写作《史记》（原名《太史公书》）的宏愿。本文的另一主人公任少卿，名安，字少卿，司马迁朋友。征和二年（前91年），任安时任北军使者护军（监理京城禁卫军北军的官），太子受奸臣江充诬枉而反抗。太子命任安发兵相助，任安接受命令却闭门不出。太子事败，任安受牵连判腰斩。在狱中，他曾写信向司马迁求救，希望司马迁以“推贤进士为务”在武帝面前进言，而能减轻罪责，继续效忠于朝廷。司马迁作此书回报。
文章按内容大意可分为六段。第一段概述任安来信用意，并说明自己未能及时答复的原因；第二段说明自己因受宫刑，已不属士大夫之列，难以参预朝议；第三段陈明自己为何惨遭宫刑的原因；第四段说明自己所以忍辱苟活，是为了完成史书的著述；第五段写自己决心学习先贤，发愤著书，成一家之言，传之后世；第六段说明自己无意为朝廷推贤进士，有负任安之托，回应开篇之意。
文章发语酸楚沉痛，笔端饱含感情，读来催人泪下。如其在文中所言：“仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世，垢亦甚耳！是以肠一日而九回。居则忽忽若有所亡，出则不知何如往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也！”“悲夫，悲夫！事未一二为俗人言也！”又说“要之死日，然后是非乃定。”内心痛苦已极，具有动人心魄的力量。文章格式不拘，骈散随意，文笔所至，即是情感所至，而无用心雕刻之迹。这些特点，十分符合书信体的写作体势。文中所提出的“发愤著书说”对后世历代文人影响深远。“盖西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃赋《离骚》，左丘失明，厥有《国语》”。“《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也”。司马迁所提出的“发愤著书说”后来成为中国古代文论一个重要命题，陆机《文赋》、刘勰《文心雕龙》对此均作了阐述，并加以深化。
文章作为研究司马迁生平思想和《史记》的重要工具，而为历代文人重视。后人多将《报任少卿书》收入《史记》，东汉班固所撰《汉书·司马迁传》在论及司马迁时，也参考了文章的部分内容。文章所言的“近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，上计轩辕，下至于兹，为十表，本记十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”即为《史记》。它是我国第一部由个人独立完成的具有完整体系的著作。其著作体裁简称为“纪传体”，以后稍加变更，成为历代正史的通用体裁。但是，《史记》的情况同后代正史又有很大不同。《史记》以后的历代正史，除个别之外，均是由朝廷主持，按照君主的意志修撰，是名副其实的官史。而司马迁虽是朝廷的史官，却并不体现最高统治者汉武帝的意志。据说汉武帝读《史记》，对其中部分内容甚感愤怒，下令加以削删。
司马迁人生命运多舛，47岁时因李陵事获罪，不得不受“腐刑”，这是对一个士人最大的摧残和打击。司马迁终身未婚，把写作《史记》作为自己毕身的事业。在他身上，集中体现了古代知识分子的诤诤铁骨和不屈的反抗意志。司马迁一生崇尚孔子，尤其钦佩孔子以普通士人的身份而为天下立文化准则的宏大理想。他把写作《史记》视为孔子修《春秋》事业的继承。时代赋予司马迁以宏大的眼界，广泛的游历使他对社会得到前人所未有的了解，残酷的命运促使他深刻地思考人生，继承先秦史官的优秀传统和诸子思想的多元化，司马迁确立了不屈服于君主淫威的相对独立人格和批判精神。他对历史始终保持冷峻的目光，如在对汉高祖刘邦的描述中，他既充分肯定刘邦的知人善任，雄才大略，正面表现一代开国帝王的神采，又对刘邦性格中狡诈、阴刻、残忍、无赖的一面进行了揭露。这种揭露与批判，都是具体可信、体现人物真实性格的史实记录。从中体现出一种深刻的怀疑和思考：历史上获得成功的人物，并不像他们宣称的那样，拥有高贵品质和道德正义。有时恰恰相反，品质高贵和信守道义的人物，却往往遭遇失败和不幸。虽然司马迁不曾从理论上揭示这些现象背后的规律是什么，但足以启发人们作一种深入的反省。东汉班固指责司马迁“是非颇谬于圣人：论大道则先黄老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势力而羞贫贱”（“《汉书·司马迁传》”）。然而，这正是《史记》区别于后世一切所谓“正史”的不同之处，其独特的艺术魅力，足以流传千古。
后注：吾于去年岁末读此文，感其遭遇、敬其为人，奋其志向，数哽咽而不能言。心思郁纡，惟吐之后快，故不意自身才识庸下，为文记之。 |
说点什么...