 函作为公文，在现代公文中用得很广泛，而在古代公文中却不见经传。函到底是怎样演进的呢？现作如下探讨。
一、“函”的名称称谓的产生
函最早见于西周初的《大雅》中，《说文解字注》云：“函：舌在口，所以言别味也，函之言含也，含于口中也。按《大雅》毛传曰：‘臄者，函也’。《通俗文》云：‘口上曰臄，口下曰含’。”后引申为包含、容纳之意。如《诗.周颂.载芟》：“播厥百谷，实函斯活。” 后又演为铠甲。如《周礼.考工记》：“燕无函也，非无出也，夫人而能为函也。”东汉时，函便演变为封套之称。如《后汉书.祭祀志》：“以吉日刻玉牒书函藏金匮，玺印封之。” 到了三国时，“函”便有书信之称，如《三国志.魏.刘晔传》注引晋玄《傅子》：“（曹操）每有疑事，辄以函问晔，至一夜数十至耳。”这一称谓一直延续下来，如明代高启《高太史集.送王推官赴谯阳》诗：“濯冠捧书函，平明献朝堂。” 到了清代，又把书信敬称为“芳函”、“鼎函”、“惠函”等等。如清周亮工《尺牍新钞.丁雄飞＜复徐义明＞＝：“昨得芳函，知已之感，已勒兰谱。”又如请《尺牍新钞.任端隆＜寄王喜庚＞＝：“细捧鼎函，字字肝腑。” 再如清缪荃孙《艺风堂友朋书札.柯逢时》：“前惠函，知有世兄之变，旋夏观察来会，曾与言之，当承允为设法弥补。”可见，“函”作为书信历史久远。
二、“函”走进了公文轨迹
“函”是什么时候作为公文名称使用的呢？据有关资料记载：“函”作为公文文种，起于辛亥革命时期。1912年11月6日，《内务部咨行各部及通令所属公文程式》，就规定了令、布告、状、咨、公函、呈、批七种公文。因此，人们把这一时期的“函”作为公文“函”之始。但是，笔者在查阅清代资料中，发现“函”作为公文使用，比辛亥革命时期更早。在《四川教案和义和拳档案》一中，收编了不少清代光绪年间的“函”。如光绪2年10月27日（1876年）关于外国教会之事的“函”。又如光绪21年闰6月8日（1895年7月29日）的《巴县复函》及光绪26年（1900年）《重庆府转布谕旨并查禁红灯教函》等等。纵观清代，公文书信均以用“札”行文。而这些“函”的使用，都是在与外国的教会和外交事务中使用的。这说明了“函”的使用还存在一个过渡阶段。这说明了“函”作为公文使用，始于清代光绪年间。
三、“函”的广泛运用
“函”从1911年辛亥革命南京临时政府时期作为正式公文起用后，近百年来，先后在1916年北洋军阀时期、1923年后的广东革命政府时期、1927年后的武汉国民政府时期、1927年的国民党政府时期，以及1921年后中国共产党建立初期、1935年后陕甘宁边区政府时期、新中国成立后的1951年政务院《公文处理暂行办法》、1981年2月国务院办公厅《国家行政机关公文处理办法》、1987年2月18日国务院办公厅《行政机关公文处理办法》、1989年4月25日中共中央办公厅《中国共产党领导机关文件管理条例（试行）》、1980年中国人民解放军《关于军用公文分类和格式问题的规定》、1992年3月中央军委办公厅《中国人民解放军机关公文处理条件》、1993年11月21日国务院办公厅《国家机关公文处理办法》、1996年5月3月《中国共产党机关公文处理条例》、2000年年8月24日国务院《国家行政机关公文处理办法》等等的规定中，都把“函”作为正式公文。可见函的运用之广泛。
四、现行我国党、政、军机关中三种“函”的差异
1996年5月3日批准的《中国共产党机关公文处理条例》14种公文中，其“函”的规定：“函是用于机关之间商洽工作、询问和答复问，向无隶属关系的有关主管部门提出请求批准等”。1992年3月颁发的《中国人民解放军机关公文处理条例》12种公文中，其中“函”的规定：“函是用于和同级机关或不相隶属机关联系工作、查询事情、答复问题”。2000年8月24日国务院发布的《国家行政机关公文处理办法》13种公文中，其中规定：“函适用于不相隶属机关之间商洽工作，询问和答复问题，请求批准和答复审批事项。”把上述三种“函”对应起来看，有以下一些差异：
（一）对象不同。各自的对象分别为中国共产党的机关、中国人民解放军机关和国家行政机关。
（二）范围不同。党的机关使用的函，“用于党的机关之间”，未限制上下左右，使用范围较大。军队机关的函，限制在“同级机关或不相隶属机关”，比党的机关的函范围要窄。而国家行政机关的函，限定在“不相隶属机关之间”，比党的机关使用的函和军队机关使用的函，其范围更窄。
（三）作用不完全相同。党的机关使用的函和国家行政机关使用的函都有“商洽工作，询问和答复问题，向无隶属关系的机关请求批准”，但国家行政机关公文的函还有“答复审批事项”的“批复”作用。而军队机关公文函，不仅沒有“答复审批事项”的“批复”作用，也沒有党的机关公文函和国家行政机关公文函的“向无隶属机关请求批准”的“请示”作用。同时，军队机关的函是起“联系”作用，而党和国家政机关的函是起“商洽”作用，它的性质也不尽相同，表现的程度也不一样，“联系”者轻，“商洽”者重。。而军队机关的函的“查询”也与党和国家行政机关的函“询问”性质不同。它们表现在程度上不一样，“查询”者重，“询”者轻。 |
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