 材料是构成文章的基本要素，是表现深化主旨的支柱：一篇应用文的内容如何，首先要看它使用的材料是否真实可信；其次，文章的主旨可以用一句话来概括或表述，但必须由文章中的人物、事件、情景、定理、具体数据等材料来表现、支持或证明。没有生动的材料，没有有说服力的证据，要想读者轻易接受你的观点是不可能的。
⒊材料也影响写作成品的形式
材料决定着文章的体式，虽然有些材料可以写成多种文体，但大多数材料只宜写成特定的文体；材料同时也制约着文章的结构，有些较长的文章分成几个部分，而这往往就是按已有材料的不同属性来安排的。
二、材料的采集
摄取材料的主要途经或方法是观察、体验、阅读和调查。
（一）观察
观察是人类借助感觉器官感知外部世界的过程。观察力就是写作主体有意识、有目的地发现、认识、感受客观事物的特点的一种能力。
⒈观察的种类和作用
（1）观察的种类，依据对象划分可分为人物观察、环境观察、场面观察等。
人物观察，其中心是人物的性格、思想、感情。这种观察应该是长期的，因为人本身是复杂的，其表现形式是丰富的。要善于从外在的行动语言窥见其内心性格，要善于捕捉细节。
环境观察，社会环境的核心是人与人之间的关系，要善于分析人物间的矛盾冲突及其包含的社会内容，要善于把握一定的社会历史时期总的发展趋势。对自然环境的观察，一般要讲究观察的位置和角度，讲究观察的精细和准确，挖掘其独特的美学意义。
如季羡林的散文《清塘荷韵》：
前年和去年，每当夏日塘荷盛开时，我每天至少有几次徘徊在塘边，坐在石头上，静静地吸吮荷花和荷叶的清香。“蝉噪林欲静，鸟鸣山更幽。”我确实觉得四周静得很。我在一片寂静中，默默地坐在那里，水面上看到的是荷花的绿肥、红肥。倒映入水中，风乍起，一片莲瓣堕入水中，它从上面向下落，水中的倒影却是从下向上落，最后一接触到水面，二者合二为一，像小船似的漂在那里。
场面观察，它限于一定的时空，总要同时观察许多人和物。场面观察要注意整个场面的气氛，要注意分析特定场面中人与人之间的关系，注意场面活动的基调和层次。
依据性质划分可分为科学观察、实用观察和艺术观察等。
科学观察，以严密的客观性为宗旨，不管由何人在何时何地用何种方法，只要它是真正严格的科学观察，对于同一对象只能得出基本一致的观察结果，科学观察的目的在于获得对事物的科学认识，它排斥主观情感的干扰，力求客观真实。如对茉莉花的观察，《辞海》上说：“木樨科，常绿攀援灌木。叶对生，椭圆形或广圆形。夏季开花最盛，秋天也开花，花白色，有香气。”这是科学的观察，其结果是对客观事物的认识不会因人而异。
实用观察，是把对象当作一个功利对象，判断感知事物的标准是“它有没有用？有多大的用？”
艺术观察，以审美的眼光去感知事物，结果是把主体引向精神的愉悦和审美。艺术观察是从观察者的主观情感出发、从审美的关系上认识观察对象。其目的是从客观事物中挖掘出富有诗意的方面，并注重捕捉客观事物对观察者的影响。王国维《人间词话》中指出，“以我观物，物皆著我之色彩。”进行艺术观察时，由于观察者的个性不同，对同一事物的观察结果也不一样。比如，同是秋风，有人感到清爽畅快，有人则感到肃杀萧条。即使同一个人观察同样一个对象，由于其情感和心理的变化，结果也会有差别。比如，同是圆月，有时它让我们感到幸福美满，有时却会叫我们黯然神伤。
以卢浮宫的维纳斯雕像为例，如果我们把它当作一块石头，那就会感觉到许多污痕、粗斑、空穴等；如果把它当一个真实的女人，那会因其断臂而不快；如把它当艺术品，才会忽略这一切，达到审美。
对整个写作活动来说，作者对生活的把握，首先是一种实用功利的观察，其次才是艺术审美观察，抛开个人得失，用高尚的审美情趣去审视消化自己所感受到的生活。
（2）观察的作用
观察是人们认识、发现客观事物的基础。一个人只有对周围事物不断进行系统而周密的观察，才能获得大量的感性材料。茅盾说：“故为初学者设想，凡技巧上诸问题，（包括所谓‘炼字’在内）固然不可不下一番苦功夫，但尤其不能不下苦功的，是在观察力的养成。”4英国诗人及剧作家莎士比亚年轻时从乡下来到伦敦，在一家戏园子当看马的马夫。他在工作之余，认真注意和揣摩舞台上的一切，为他以后的剧本写作打下了坚实的基础。
观察是发现和获取材料的重要途径。法国短篇小说大师莫泊桑初学写作时，拜福楼拜为师。福楼拜先让他到外面观察生活一年，并把所看到的记录下来。莫泊桑由此养成了认真观察生活，勤奋写作好习惯，十年之间，写了十六部短篇小说集，六部长篇小说，三部游记。有些文章强调材料的真实生动，作者如果不实地观察，感受是难以深刻的。恩格斯为了写《英国工人阶级状况》，曾用21个月进行观察调查，他说：“我非常认真地研究过你们的状况，研究过我所能弄到的各种官方和非官方的文件，但是我并不以此为满足。我愿意在你们的住宅中看到你们，观察你们的日常生活。”5
⒉观察力的培养
（1）要有正确的态度，要投入、专心。
柳青也说：“我认为最重要的还不是观察与否注意什么的问题，而是观察的态度问题。一个对人冷淡无情和对社会事业漠不关心的人，无论他怎样善于观察人，也不可能成为真正的作家。这就是说在生活中或工作中要有热情——热情地喜欢人、帮助人、批评人或反对人。”6不热爱生活的人，决没有心思去观察社会；不喜好自然的人，也决不会去观察自然。一个利欲熏心的市侩，纵使在明山秀水间生活终生，也不会体味出山水的真意。
（2）要善于抓事物的特点。
所谓特征，是指人的个性、事的差别、物的不同。每一个事物都有区别于他事物的独有的特征，既包括事物外貌特征，也包括事物的精神。抓住了事物的特征才算掌握了该事物。一棵树的叶子，看上去大体相同，但仔细一看，每片叶子都有不同。有共性，也有个性，有相同的地方，也有相异的方面。这是自然法则。 |
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